Les générations futures ont quelquefois bon dos

La manière dont sont gérés les déchets nucléaires les plus dangereux est un bon révélateur de notre respect pour les générations futures. C’est ainsi que le Conseil constitutionnel a jugé le projet Cigeo (Centre industriel de stockage géologique), conforme à la Constitution dans ses articles protégeant les droits de nos descendants. Cette décision accompagne celle du Conseil d’État, qui a jugé Cigeo « d’utilité publique ».

Ces décisions permettent à l’Andra (Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs) de poursuivre le projet. Elles ont été contestées, ce qui n’est pas original pour une activité nucléaire. Mais avec des arguments parfois étranges. Ainsi, une juriste de l’université de Rennes, Émilie Gaillard, a-t-elle évoqué le comportement des tunnels dans « cinq milliards d’années », une durée répétée trois fois en moins de trois minutes¹. Ou le caractère « titanesque » de cette opération, dont la durée sera supérieure « au siècle ».

« Titanesque » ? Mais alors comment qualifier le chantier du métro Grand Paris Express, qui utilise jusqu’à 20 tunneliers en simultané quand Cigeo se contentera d’un seul tunnelier (peut-être deux). Un « siècle » ? Les sous-sols de Paris utilisés comme source de gypse et de calcaire pour la construction sont surveillés et entretenus par l’Inspection générale des carrières, créée le… 4 avril 1777 ! « Cinq milliards d’années » ? En moins de dix mille ans, plus de 90 % de la radioactivité de ces déchets aura disparu, la mission de protection de la couche d’argile, à 500 mètres de profondeur et formée il y a cent cinquante millions d’années, se compte à cette aune pour l’essentiel.

La vraie question, que la juriste évacue, serait plutôt : est-il plus respectueux des générations futures de construire Cigeo que de ne pas le faire ? Toutes les expertises scientifiques répondent catégoriquement oui. Les raisons ? l’enfouissement géologique permet de protéger les êtres vivants, humains ou non, de déchets nucléaires très dangereux.

Le préparer aujourd’hui évite de reporter sur les générations futures son coût, tout en leur laissant la liberté de ne pas l’utiliser. À l’inverse, laisser ces déchets en surface signifie un risque de les voir se disséminer dans l’environnement. Et suppose de parier sur la stabilité de très long terme de nos sociétés. Et, en fait, repasse la « patate chaude » aux petits-enfants.

Sylvestre Huet

1. Sur la chaîne télévisuelle B Smart, le 6 décembre. ↩︎